Zwarte dwerg

[Ton Dix]

Een zwarte dwerg is een hypothetische ster die ontstaat wanneer een witte dwerg zo ver afkoelt dat er geen warmte en licht meer wordt uitgezonden. Men kan berekenen dat de benodigde tijd om deze toestand te bereiken langer is dan de huidige leeftijd van het heelal. Daarom is het zeer onwaarschijnlijk dat er op dit moment zwarte dwergen in het universum bestaan. De temperatuur van de koelste witte dwergen geeft een minimale waarde voor de leeftijd van het heelal.

De term 'zwarte dwerg' is in het verleden ook wel gebruikt om objecten aan te duiden van ongeveer 0,08 zonsmassa die net niet zwaar genoeg zijn om kernfusie van waterstof te laten plaatsvinden. Deze planeetachtige objecten worden sinds de 70-er jaren over het algemeen bruine dwergen genoemd. Zwarte dwergen moeten ook niet verward worden met zwarte gaten of neutronensterren.